Contrairement à l'opinion , le masochisme est bien plus répandu chez les hommes que chez les femmes.( On compte environ 20 hommes pour une femme ), et principalement chez les hommes homosexuels.
On comprend ce  phénomène quand on est conscient qu'un des aspects essentiels de cette stratégie consiste à extérioriser les desirs "féminins" de l'homme, sans lui retirer sa position de force masculine.

Ces composants masochismes peuvent intervenir dans un large champ de combinaison : de l'autodestruction et son extrémité, le suicide, jusqu'à la jouissance dans la douleur par la pervertion sexuelle.

Pour Freud, le masochisme érogène est un phénomène pulsionnel primaire : une pulsion de mort subsistant dans l'organisme, qui reste liée libidineusement par une co - excitation sexuelle.

Freud voit dans le masochisme primaire " le plaisir dans la douleur" une combinaison destructrice intériorisée de sexualité.

¨Pour Reik, l'élément le plus important pour comprendre le masochisme est le fantasme.
Ce qui veut dire que les individus de peu d'imagination ne sont pas enclins au masochisme.
L'imagination à pour tâche, de créer une tension sexuelle.
Les séances masochistes servent seulement à réaliser des fantasmes précédents.
Ce que  le masochiste recherche, c'est prolonger le plaisir préliminaire à l'aide d'un élément suspensif, c'est à dire une tension suspensive et incertaine.